Transfer mit Verzögerung: FC holt WM-Teilnehmer „mit großem Potenzial“

Mit mehr als einer Woche Verzögerung kann der 1. FC Köln endlich Vollzug melden: Paul Okon-Engstler wechselt wie erwartet vom Sydney FC ans Geißbockheim. Was sich Thomas Kessler vom australischen WM-Teilnehmer erhofft.

Diese Verpflichtung benötigte einige Anlaufzeit: Am Donnerstagabend hat der 1. FC Köln den Transfer von Paul Okon-Engstler offiziell bekannt gegeben. Der Australier hat am Geißbockheim ein langfristiges Arbeitspapier bis zum 30. Juni 2030 unterschrieben. Eigentlich hatte der FC den zentralen Mittelfeldspieler bereits zu Beginn der vergangenen Woche unter Vertrag nehmen wollen – doch aufgrund einer hartnäckigen Erkältung musste Okon-Engstlers Medizincheck verschoben werden.

Nun, wo die Tinte endlich trocken ist, sagt Sport-Geschäftsführer Thomas Kessler: „Wir freuen uns sehr, dass sich Paul für den Wechsel zum 1. FC Köln entschieden hat. Er ist ein junger Spieler mit großem Potenzial, der sich in den vergangenen Jahren sehr positiv entwickelt hat. Mit seinen guten Leistungen für Sydney FC hat er sich in die australische Nationalmannschaft gespielt und bei der Weltmeisterschaft unter Beweis gestellt, welche Rolle er spielen kann.“

Ausbildung in Brügge und Lissabon – Durchbruch in Köln?

Rund eine Million Euro zahlen die Kölner an den australischen Vizemeister Sydney FC, bei dem Okon-Engstler noch bis 2028 unter Vertrag stand. Der 21-Jährige ist der Sohn des ehemaligen australischen Nationalspielers Paul Okon, hat durch seine Mutter zudem italienische Wurzeln. Geboren wurde der Neu-Kölner in Belgien, während sein Vater für KV Ostende spielte.

In Belgien genoss Okon-Engstler auch einen Teil seiner fußballerischen Ausbildung, von 2019 bis 2022 bei Club Brügge. Anschließend wechselte er in den Nachwuchs von Benfica Lissabon, bevor es ihn für das Profi-Debüt zurück nach Sydney zog. Der Durchbruch auf der europäischen Fußballbühne soll dem Sechser nun in Köln gelingen.

Okon-Engstler: „Genau der richtige nächste Schritt“

„Der FC ist ein Club mit einer Riesengeschichte – das Stadion und die Fans sind beeindruckend. Ich kann es kaum erwarten, dort zu spielen und endlich mit der Mannschaft auf dem Platz zu stehen. Für mich ist das jetzt genau der richtige nächste Schritt in meiner Karriere“, sagt Okon-Engstler nach seiner Unterschrift beim FC.

Nach Ghanas Gideon Mensah ist der Mittelfeld-Youngster der zweite WM-Teilnehmer, der nach Köln wechselt. Beim Turnier in Übersee war für Okon-Engstler und die Socceroos im Sechzehntelfinale gegen Ägypten (3:5 n.E.) Endstation. In der Gruppenphase hatten die Australier zuvor – unter anderem durch eine sehenswerte Vorlage von Okon-Engstler – die Türkei mit 2:0 bezwungen. Auf eine 0:2-Niederlage im zweiten Spiel gegen die USA folgte noch ein 0:0 gegen Deutschland-Bezwinger Paraguay.

Der nächste Halt für den WM-Fahrer: Kitzbühel. Okon-Engstlers Verpflichtung wurde rechtzeitig vor der Abreise ins Trainingslager finalisiert, sodass er in Österreich nach und nach integriert werden kann. Angesichts seiner Erkrankung und eines WM-bedingt nicht allzu langen Urlaubs wird der vierte Sommerzugang des FC nicht sofort bei 100 Prozent sein.

Auch grundsätzlich bekommt Okon-Engstler die notwendige Zeit, sich zu entwickeln. Er bringe „gute fußballerische Qualitäten, eine hohe Intensität und die Bereitschaft mit, jeden Tag an sich zu arbeiten“, sagt Thomas Kessler. Der Kölner Sportboss ist sich sicher: „Genau diese Haltung passt sehr gut zu unserem Weg. Wir sind überzeugt, dass er unser zentrales Mittelfeld damit bereichern und unserem Kader zusätzliche Optionen geben wird. Gleichzeitig möchten wir ihn bei seiner Entwicklung bestmöglich begleiten und gemeinsam den nächsten Schritt gehen.“