Stürmer vor Rückkehr: Beendet Downs die Flaute?

Nach dem 1:1 gegen Mönchengladbachs U23 tritt die U21 des 1. FC Köln am Sonntag (14 Uhr) bei der U23 von Schalke 04 an. Damion Downs wird dort mutmaßlich sein Comeback feiern, Marco Höger kehrt zu seinem Ex-Verein zurück.

Der Kapitän nimmt allmählich wieder Fahrt auf: Vor einer Woche kehrte Marco Höger aus dem Nichts zurück in die Startelf gegen Mönchengladbach, hielt 45 Minuten durch – wenn auch am Ende auf die Zähne beißend. Der 34-Jährige habe die Belastung nach den wochenlangen Knie-Problemen jedoch gut verkraftet, verriet Trainer Evangelos Sbonias in dieser Woche.

Entsprechend könne die Belastung kontinuierlich gesteigert werden. Höger wird seine Elf dementsprechend auch im Parkstadion als Kapitän aufs Feld führen – und damit just bei seinem Ex-Verein. Von 2011 bis 2016 lief Höger für die Knappen auf, allerdings für die erste Mannschaft, die damals noch in der Bundesliga spielte.

Toure vor nächstem Einsatz – und Verlängerung?

Meiko Sponsel wird dabei erneut fehlen, der Rechtsverteidiger wird von muskulären Problemen geplagt. Pierre Nadjombe ist aller Voraussicht nach kein Kandidat, um Sponsels Platz im Kader einzunehmen. Der togolesische U-Nationalspieler, der im Sommer zum 1. FC Magdeburg wechselt, habe noch einigen Rückstand nach seiner Pause im Januar.

Demzufolge wird Tidiane Toure vermutlich einmal mehr das Mandat für die Startelf bekommen. Der 19-Jährige verkrafte die gesteigerte Intensität nach der Winterpause – drei Startelf-Einsätze nach zuvor fünf Monaten Spielpause – gut, betonte Sbonias im Gespräch mit dem GEISSBLOG. Beim FC dürfte man auch darauf hoffen, dass der 19-Jährige durch seine Einsatzzeiten auf eine Vertragsverlängerung setzt. Der aktuelle Kontrakt Toures endet im Sommer. Der FC kann sich viele Abgänge angesichts der Transfersperre jedoch nicht erlauben.

U21 seit acht Spielen ohne Sieg

Zudem dürfte Damion Downs auf Schalke sein Comeback feiern. Der Stürmer (sechs Tore) hat seine Kopfblessur samt Gehirnerschütterung auskuriert, die er in Wuppertal erlitten hatte. Downs trainierte in dieser Woche wieder vollumfänglich und ist daher am Sonntag in der ersten Elf zu erwarten.

Vielleicht hilft Downs ja dabei, die Offensiv-Flaute der U21 zu beenden. In drei der letzten fünf Regionalliga-Spiele blieben die Kölner ohne eigenen Treffer. Mit dieser Ausbeute ist es folgerichtig unmöglich, den formidablen Punkte-Schnitt aus der Hinrunde zu halten.

Insgesamt sind die Kölner seit acht Spielen ohne Sieg – doch auch der Gegner am Sonntag geht nicht mit breiter Brust in das Duell. Die Königsblauen sind seit drei Partien sieglos. In der Tabelle liegen beide Teams direkt hintereinander. Der FC rangiert mit 34 Punkten auf dem siebten Platz, Schalke mit einem Zähler weniger und einen Rang dahinter. 

Eine Niederlage sollten die Kölner tunlichst vermeiden, um nicht noch weiter ins Tabellen-Mittelfeld abzurutschen – und damit die sehr gute Zwischenbilanz aus dem Hinrunden-Finale noch weiter verspielen.