Funkel schwärmt von Martel – aber Berater vermeidet Bekenntnis zum FC

Eric Martel war einer der wichtigsten Spieler des 1. FC Köln in der Aufstiegssaison. Doch der Vertrag des U21-Nationalspielers läuft 2026 aus. Sein Berater wollte sich am Mittwoch nicht zur Zukunft des Kölner Schlüsselspielers äußern.

Friedhelm Funkel hat eine klare Meinung zu Eric Martel. Der Sechser war einer der überragenden Spieler beim 1. FC Köln in den beiden letzten Saisonspielen gegen den 1. FC Nürnberg und den 1. FC Kaiserslautern. Kein Wunder also, dass Funkel nach dem gelungenen Aufstieg von dem defensiven Mittelfeldspieler schwärmt.

Am Mittwochabend bei „E Levve lang – der Talk zum FC“ von Express und Kölner Stadt-Anzeiger im Autohaus Fleischhauer in Köln-Ehrenfeld sagte der Noch-Trainer der Geißböcke: „Eric ist ganz wichtig für diese Truppe. Das hat man vom ersten Training an gemerkt. Er hat eine klare Meinung und schon ein Führungsspieler. Das ist außergewöhnlich in diesem Alter.“

Funkel lobt und bleibt zurückhaltend

Martel wurde am Mittwoch gerade erst für die U21-EM nominiert, wo er die deutsche Mannschaft als Kapitän anführen wird. Eine Rolle, die dem zweikampfstarken Abräumer liegt – und die so mancher ihm schon jetzt auch beim FC zutraut. So sehr Funkel Martel schätzt, so zurückhaltend war der Trainer-Routinier jedoch bei der Kapitänsfrage für den 23-Jährigen in Köln.

„Man sollte Jungs in dem Alter noch nicht zum Kapitän machen“, sagte Funkel. „Es gibt erfahrenere Spieler, die zum Kapitän gemacht wurden, dabei aber eine so hohe Belastung gespürt haben, dass sie nicht mehr ihr volles Leistungsvermögen abrufen konnten.“ Ob Funkel damit Florian Kainz meinte, der in der Saison 2023/24 als Nachfolger von Jonas Hector mit dieser Rolle nicht klar kam, ließ Funkel offen. Er sagte jedoch mit Blick auf Martel: „Als Kapitän stehst du permanent im Mittelpunkt. Ob das in so jungen Jahren schon der richtige Weg ist, zweifele ich zumindest an.“ Um dann aber klarzustellen: „Eric wird trotzdem irgendwann jemand sein, der die Binde haben wird.“

Beim FC überlegt man schon länger, wie die Geißböcke ihren so wichtigen Mittelfeldspieler halten können. Martel gehört nicht nur zu den wertvollsten Spielern im Kader (Marktwert sechs Millionen Euro), sondern sportlich auch zu den wichtigsten. Das Problem: Sein Vertrag läuft 2026 aus. Der FC würde, sollte Martel nicht verlängern, also nur noch in diesem Sommer eine Ablösesumme kassieren können.

Da passte es, dass am Mittwochabend mit Michael Reschke auch Martels Berater auf dem Podium saß. Doch der ehemalige Sportfunktionär von Bayer Leverkusen und Bayern München vermied ein Bekenntnis zum FC. „Bei Eric ist es so, dass er sich voll auf den Aufstieg fokussiert hat. Das hat man in seinen Leistungen auch gesehen“, sagte Reschke. „Jetzt fährt er zur U21, wo er Kapitän ist. Wir setzen uns danach zusammen und geben bis dahin keine Wasserstandsmeldungen ab.“

Zeitpunkt für frühe Gespräche wieder verpasst?

Das Problem für den FC: Die Europameisterschaft der U21 geht bis Ende Juni. Sollte Deutschland weit kommen, könnten mögliche Gespräche mit dem Spieler also erst während der Vorbereitung auf die neue Saison beginnen. Keine glückliche Zeit, weil die Kaderplaner eigentlich schon früher eine Antwort bekommen müssten, um Martels Absichten zu klären und sich womöglich nach einem Ersatz umzusehen.

Martel hatte nach dem Aufstieg auf dem Rasen in Müngersdorf Tränen vergossen. „Wenn du Erics Emotionalität gesehen hast, spricht das für den Jungen“, sagte Reschke, verriet aber nicht, ob es womöglich schon Tränen des Abschieds oder Tränen der Freude waren. Beim 23-Jährigen scheint gerade alles offen: eine Verlängerung und ein vorzeitiger Abschied. Auch, weil der FC es unter Ex-Sportchef Christian Keller einmal mehr verpasst hatte, frühzeitig Gespräche zu führen.