Kesslers klarer Auftrag: In diesen Spielen muss Wagner liefern – sonst wird’s ungemütlich

Die Hoffnung auf eine Saison ohne Sorgen hat sich früh zerschlagen – der 1. FC Köln befindet sich nach dem 1:2 gegen Bayer Leverkusen mitten im Abstiegskampf. Sportchef Thomas Kessler gibt Trainer René Wagner einen klaren Auftrag mit in die Länderspielpause.

Neun Punkte aus neun Spielen, Platz 15 – und die Top 4 der Bundesliga kommt erst noch. Der 1. FC Köln steckt nach dem ersten Viertel der Saison tiefer im Abstiegskampf, als es die Verantwortlichen angesichts des machbaren Auftaktprogramms erwartet und gehofft hatten. Im Jahresendspurt muss René Wagner seinen Schnitt anheben, sonst wird es auch für den Trainer selbst wieder ungemütlich.

„Die Bundesliga ist brutal eng. Wenn man auf die Tabelle schaut: Mit drei Punkten nach oben bist du im gesicherten Mittelfeld, mit zwei Punkten weniger auf dem Relegationsplatz“, ordnet Sportchef Thomas Kessler die Situation ein und erteilt im selben Atemzug einen klaren Auftrag: „Wir müssen punkten, das steht außer Frage. Das ist keine neue Erkenntnis, vor allem nicht für den 1. FC Köln.“

Gegner auf Augenhöhe – und endlich eine Überraschung?

Nach der Länderspielpause geht es zunächst zum FC Bayern München. „Sicher nicht als Favorit“, wie Kessler anmerkt. Doch dann kommen mit Aufsteiger Elversberg sowie den ebenfalls in die untere Tabellenhälfte abgerutschten Augsburgern und Mainzern mehrere Kontrahenten, gegen die der FC keine Ausreden hat. Zwischendrin gastieren die viertplatzierten Leipziger im RheinEnergieStadion, die drei ihrer vier Auswärtsspiele verloren haben – eine willkommene Gelegenheit für Wagner, erstmals ein Top-Team zu schlagen.

„Es kommen Mannschaften, die auf Augenhöhe sind. Wir müssen in diesen Fifty-Fifty-Spielen unsere Qualität so einsetzen, dass wir die nötigen Punkte holen“, fordert Kessler – ohne auszusprechen, was passiert, falls dies nicht gelingen sollte. Schafft Wagner nicht die Wende, droht schon im nächsten Heimspiel gegen Elversberg neuer Fan-Frust. Und spätestens in der Weihnachtspause werden auch die Bosse abrechnen, ob das Talent ihres Trainers genug Punkte bringt.

Wagner weiß selbst, dass aktuell zu wenig auf der Habenseite steht. „Wir hätten gerne ein paar Pünktchen mehr“, sagt der 38-Jährige und meint: „In vielen Spielen hätten wir aufgrund unserer Leistung auch mehr verdient gehabt.“ Vor allem gegen Bremen (1:1), den HSV (1:2), Frankfurt (0:1) und Schalke (0:0) wäre deutlich mehr drin gewesen.

Doch die „paar Pünktchen mehr“ gingen an die Konkurrenz. „Die haben wir nicht, das können wir auch nicht wegdiskutieren – die fehlen uns“, ärgert sich Wagner und betont: „Deswegen müssen wir in den nächsten Spielen Gas geben und die Punkte holen. Nichts anderes zählt für uns.“ Sein Blick geht voraus: „Wir müssen die positiven Dinge mitnehmen.“

Kessler: „Da müssen wir uns entwickeln“

Und: Der FC muss an seiner Offensive arbeiten, sowohl was die Abläufe angeht als auch in Sachen Effizienz. Nur drei Treffer gelangen in den letzten vier Ligaspielen, selbst das 5:0 im Pokal gegen Union Berlin brachte den berühmten Knoten nicht nachhaltig zum Platzen. Für Kessler ist die Durchschlagskraft im letzten Drittel der Haupthebel gegen ein weiteres Abrutschen. „Was wir spielerisch geschafft haben, konnten wir zu wenig in Tore ummünzen“, moniert der Sportboss nach dem 1:2 gegen Leverkusen.

Es handelt sich um ein bekanntes Problem des FC. „Wir haben das in den letzten Wochen intern angesprochen und müssen uns da nach vorne entwickeln“, verlangt Kessler, wobei er – gerade im Vergleich zur Nullnummer gegen Schalke – am Sonntag schon Fortschritte sah. „Viele Sachen haben wir im letzten Drittel besser gemacht. Aber natürlich nicht in Perfektion. Wenn du in den Druckphasen mit Abschlüssen die Tore nicht machst, dann musst du dich an die eigene Nase packen. Alles andere macht keinen Sinn.“

Die xGoals-Statistik zu den erwartbaren Toren beider Mannschaften sei im Derby „fast gleich“ gewesen. Das Problem: „Die einen machen zwei Tore daraus, wir eins. Das ist eine Qualitätsfrage, dass wir die Dinger auch nutzen.“ Wobei der FC nach der turbulenten Anfangsphase mit Top-Chancen auf beiden Seiten lange Zeit nicht mehr zu klaren Möglichkeiten kam. Daher ist es eben nicht nur eine Frage der Effizienz. „Wir müssen noch mehr kreieren und Tore schießen“, sagt Kessler und will Fortschritte sehen. „Jetzt ist Länderspielpause. Da gilt es, an den Themen, die ich skizziert habe, zu arbeiten.“

Aches Rückkehr als Hoffnungsschimmer

Gedankenspiele, wie der FC wohl dastehen würde, wären Thijs Dallinga und Ragnar Ache im Oktober nicht zeitgleich ausgefallen, sind müßig. „Es wäre gut, wenn wir Thijs und Ragy in solchen Spielen in der Box hätten“, weiß natürlich auch Kessler. Nach der Länderspielpause kehrt zumindest Ache zurück.

Ein Hoffnungsschimmer für Wagner, der endlich wieder auf einen seiner potenziellen Top-Stürmer setzen kann – aber auch eine Ausrede weniger. Was dem FC-Coach Mut gibt: „Wir haben viele Spiele auf Augenhöhe kontrolliert. Das Thema unserer Chancen kennen wir. Wir müssen weiter hart daran arbeiten und nach vorne schauen.“ Mit einer besseren Chancenverwertung will Wagner einen Absturz auf die Abstiegsränge und eine noch intensivere Trainerdiskussion verhindern.