Der nächste Schritt? Formkurve zeigt endlich nach oben

Gelingt der U21 des 1. FC Köln ein weiterer Schritt aus dem Tabellenkeller der Regionalliga West oder gibt es einen Rückschlag im Kampf um den Klassenerhalt? Am Samstag (16 Uhr) ist das Team beim Vorletzten SG Wattenscheid 09 zu Gast. Drei Punkte sind eigentlich Pflicht. Die Erinnerungen ans Hinspiel sind gemischt.

Es war der Joker, der im Südstadion stach: Der eingewechselte Pierre Nadjombe ließ die U21 am 1. Oktober 2022 doch noch jubeln, sicherte mit seinem Treffer zum 3:2 den Heimerfolg. Die U21 kletterte in der Tabelle auf den fünften Platz und alles schien wunderbar zu sein. 

Was folgte, war jedoch die monatelange Negativ-Serie, die den FC mitten in den Abstiegskampf führte. An den Wattenscheid-Erfolg schlossen sich elf Partien ohne eigenen Sieg an. Insofern war das erste Duell mit der SGW für die U21 ein Wendepunkt im negativsten aller Sinne. Nun soll das zweite Duell wieder ein solcher werden, diesmal jedoch zum Positiven. Die Saison biegt auf die Zielgerade ein und die entscheidenden Partien um den Klassenerhalt stehen an.

Zimmermann warnt

Die Leistungskurve der U21 zeigte passenderweise in den vergangenen Wochen nach oben, von den letzten fünf Partien ging nur eine verloren – gegen den designierten Aufsteiger aus Münster (1:2). Doch das Pflänzchen Hoffnung ist noch klein und droht mit einer Niederlage in der altehrwürdigen Lohrheide zertrampelt zu werden. Insofern ist die U21 gefordert, im Bochumer Stadtteil einen Dreier einzufahren.

Ein Unentschieden wäre schon zu wenig für das Team von Trainer Mark Zimmermann, der aber auch warnt: „Wattenscheid ist ein harter Brocken. Sie haben nach dem 2:1 in Straelen noch mal Morgenluft im Tabellenkeller gewittert.“ Die Kölner wiederum wollen sich durch einen Sieg mit einem guten Gefühl in die spielfreie Zeit verabschieden, steht das nächste Duell dann doch erst wieder am 1. April zuhause gegen Wiedenbrück an.

Limnios wieder bei der U21

In der Kölner Offensive könnte sich die Personalsituation für die anstehende Partie ein wenig entspannen. Joshua Schwirten ist in dieser Woche wieder ins Training eingestiegen und kehrt womöglich in den Kader zurück. Simon Breuer fehlt weiterhin. Dafür wird FC-Profi Dimitris Limnios wieder für die U21 auflaufen.

Lichtblicke gab es auch in der Defensive: Yusuf Örnek hat wieder Teile des Mannschaftstrainings mitgemacht, Rijad Smajic unternahm die ersten Gehversuche auf dem Fußballplatz. „Beide werden aber noch längere Zeit brauchen“, sieht Zimmermann ein Comeback des Duos erst in entfernterer Zukunft.