„Sind Sie ein Betrüger?“ Ex-FC-Trainer muss um den Aufstieg bangen

Tonda Eckert hat mit dem FC Southampton eine eindrucksvolle Entwicklung genommen. Der Ex-Trainer des 1. FC Köln sieht sich nun aber Betrugsvorwürfen ausgesetzt. Und das ausgerechnet vor zum Finale um den Aufstieg in die Premier League – das womöglich ohne Southampton stattfinden wird.

Drei Jahre lang war Tonda Eckert zwischen 2013 und 2016 als Co-Trainer der U17 beim 1. FC Köln aktiv. Zehn Jahre später steht er vor dem größten Erfolg seiner Trainerkarriere. Der 33-Jährige hat als Chefcoach des FC Southampton das Play-off-Halbfinale um den Aufstieg in die Premier League gegen Middlesbrough gewonnen. Damit sind die Saints nur noch einen Sieg vom englischen Oberhaus entfernt.

Das Problem: Überschattet wird dieser sportliche Erfolg von einem Spionage-Skandal. Der Englische Verband hat ein Verfahren gegen Southampton eröffnet, nachdem Middlesbrough Beschwerde wegen angeblicher Filmaufnahmen im Vorfeld des Halbfinal-Hinspiels eingelegt hatte. Ein vermeintlicher Mitarbeiter des Eckert-Clubs war dabei erwischt worden, wie er Videos vom Training und von Taktik-Unterlagen in Middlesbrough gemacht haben soll.

„Laufendes Verfahren“: Eckert will sich nicht äußern

Eine 2019 eingeführte Regel im englischen Fußball besagt, dass 72 Stunden vor einem Spiel das Training des Gegners nicht mehr beobachtet werden darf. Dagegen soll Southampton nun verstoßen haben. Der Scout, der inzwischen als Praktikant des Clubs identifiziert wurde, soll auf dem Trainingsgelände erwischt und zur Rede gestellt worden sein, in der Folge sollen die Aufnahmen von seinem Telefon gelöscht worden sein.

Das Hinspiel endete 0:0, im Rückspiel setzte sich Southampton mit 2:1 nach Verlängerung durch. Was auf den Sieg folgte, war eine denkwürdige Pressekonferenz. Immer wieder wurde Eckert nach dem Skandal gefragt, wie er darüber denke, was er für eine Strafe befürchte, ob sogar der Aufstieg in Gefahr sein könne. Immer wieder blieb Eckert bei der Sprachregelung des Vereins: „Es ist ein laufendes Verfahren. Ich möchte und werde mich dazu äußern, kann aktuell aber nichts dazu sagen.“

Reporter fragt: „Are you a cheat?“

Dann wurde der Ton plötzlich schärfer. Ein englischer Reporter fragte: „Sind Sie ein Betrüger?“ („Are you a cheat?“) Southamptons Pressesprecher ging sofort dazwischen und beendete umgehend die Pressekonferenz. Eckert sagte nichts, verließ den Raum, der Pressesprecher hingegen richtete deutliche Worte an den Reporter: „Zeig ein bisschen Respekt!“ Die PK war damit beendet.

Das Thema jedoch nicht. Southampton soll am 23. Mai im Finale um den Aufstieg auf Hull City treffen. Doch der englischen Verband (EFL) will in einem Eilverfahren über die Strafe gegen Southampton befinden – und diese könnte die Disqualifikation nach sich ziehen, sodass doch noch Middlesbrough ins Finale einziehen könnte. Viel Zeit bleibt nicht. Laut BBC gibt es keinen Vergleichsfall, weil die nun angewendete Regel erst 2019 eingeführt wurde. Das Urteil wäre allerdings bindend und nicht vor dem Internationalen Sportgerichtshof CAS anfechtbar, da die EFL den CAS nicht anerkennt.

Feiert Downs den Aufstieg aus der Ferne mit?

Für Eckert und Southampton könnte nun also die Arbeit der letzten Monate umsonst gewesen sein. Eckert hatte die Mannschaft erst nach 18 Spieltagen auf einem enttäuschenden 14. Tabellenplatz übernommen und in eindrucksvoller Manier auf Platz vier und damit in die Aufstiegs-Playoffs geführt. Nun der Spionage-Skandal – und alles steht in Frage.

Im Übrigen auch für einen anderen Ex-Kölner. Damion Downs war im vergangenen Sommer vom FC nach Southampton gewechselt, dort aber kaum zum Einsatz gekommen. Weil Downs auch unter Eckert keine Rolle spielte, ließ sich der Angreifer im Winter zum Hamburger SV verleihen. Nun könnte Downs aus der Ferne sogar in die Premier League aufsteigen. Ob er eine Zukunft bei den Saints hat, ist jedoch ligaunabhängig völlig offen.