Fast ein Jahr ohne Tor: Downs will dem FC für seinen großen Traum wehtun

Seit fast einem Jahr wartet Damion Downs auf einen Profi-Treffer. Jetzt spielt er mit dem Hamburger SV gegen seinen Ex-Club 1. FC Köln. Trainer Merlin Polzin lobt trotz Torlosigkeit.

Wenn der 1. FC Köln am Samstag beim Hamburger SV antritt, wird auf Seiten der Gastgeber einer besonders motiviert sein: Damion Downs. Der Stürmer spielte von 2020 bis vergangenen Sommer beim FC, schaffte aus dem Nachwuchs den Sprung zu den Profis.

Ausgerechnet gegen seinen Ex-Club hofft er nun auf das Ende seiner Torflaute. Sein letzter Treffer liegt inzwischen fast ein Jahr zurück. Am 20. April erzielte Downs noch im Trikot des FC beim 3:1 gegen Preußen Münster seinen zehnten Saisontreffer in der 2. Bundesliga.

England-Wechsel nach dem FC-Aufstieg

Nach insgesamt 15 Scorerpunkten auf dem Weg zum Aufstieg wurden mehrere Erstligisten auf den Stürmer aufmerksam. Am Ende entschied sich der US-Nationalspieler für die lukrative Offerte des Premier-League-Absteigers FC Southampton – gleichzeitig ein Ex-Club von US-Bundestrainer Mauricio Pochettino und einer der wenigen Vereine in England, bei dem junge Spieler eine echte Entwicklungschance bekommen.

Downs großes Ziel war und ist die Weltmeisterschaft 2026 – durch seine US-amerikanischen Wurzeln eine Heim-WM: Bevor seine Eltern nach Deutschland zurückkehrten, hatte Downs seine Kindheit in Texas verbracht und American Football gespielt. Erst in Schweinfurt begann er mit dem Fußballspielen, später wechselte er in die U17 des 1. FC Köln.

Für acht Millionen Euro nach Southampton

Nicht nur für den Spieler, auch für den FC war der Transfer äußerst lukrativ: Acht Millionen Euro (plus mögliche Boni) gaben dem Club im vergangenen Sommer finanziellen Spielraum.

Doch dann setzte die Pechsträhne ein. Downs tat sich auf der Insel schwer, der Trainer wurde gewechselt, und auch in der Nationalelf geriet er etwas aus dem Fokus. Im November verletzte sich der Angreifer zudem, verpasste entscheidende Wochen unter dem neuen Coach Tonda Eckert – und wurde im Winter schließlich an den Hamburger SV verliehen.

Traum von Heim-WM wackelt für Damion Downs

Doch auch dort platzte der Knoten bislang nicht, und der Traum von der Heim-WM in den USA wackelt immer mehr – ist aber noch nicht ausgeträumt. Pochettino-Assistent Miguel d’Agostino machte auf seiner Europa-Tour zuletzt auch an der Alster Halt, sah Hamburgs 0:1-Niederlage gegen Bayer Leverkusen und schaute anschließend am Trainingsgelände vorbei, um sich nach Downs’ aktuellem Stand zu erkundigen.

Der 21-Jährige, der mit den USA im Sommer 2025 Silber im Gold-Cup gewann, ist für das kommende Länderspielfenster für die U21 nominiert, steht bei der A-Nationalmannschaft aber auf Abruf. Um sich wieder in Erinnerung zu rufen, braucht Downs allerdings Tore. Da dürfte es ihm egal sein, wie sehr er damit seinem Ex-Club wehtun würde.

Polzins Lob für Downs: „Ganz wichtiger Spieler“

Dass er bei Coach Merlin Polzin nicht abgeschrieben ist, zeigt sich auch daran, dass er in jedem der letzten Spiele Einsatzzeit bekam – zweimal stand er sogar in der Startelf. „Damion deckt viele Dinge ab, mit denen wir nach 90 Minuten erfolgreich sein können“, sagt Polzin vor dem Duell mit dem FC.

Was der 35-Jährige an Downs besonders schätzt: „Wir bewerten den Spieler nicht nur an seinen Lösungen in Ballbesitz, sondern auch, was in den Minuten passiert, in denen du nicht den Ball hast. Und da macht Damion einfach viele Sachen extrem gut, weil er es schafft, das Pressing zu steuern, es auszulösen und für die Mitspieler die Räume freizuziehen. Wir wollen erfolgreich sein und er trägt seinen Teil dazu bei. Deshalb ist er ein ganz wichtiger Spieler.“

Wobei Polzin natürlich auch weiß, dass Downs „danach lechzt“, endlich wieder zu treffen. Den Sprung zur Weltmeisterschaft dürften ihm die meisten FC-Fans wünschen – der Torknoten darf aus ihrer Sicht aber gerne noch über das Wochenende hinaus halten.