Die U19 des 1. FC Köln darf sich Deutscher Meister 2024/25 nennen. Als Belohnung für die starke Saison geht der Kölner Nachwuchs in der kommenden Saison in der Youth League an den Start. So läuft der internationale Wettbewerb für den FC ab.
Sportdirektor Thomas Kessler sprach am Sonntag nach dem geschafften Aufstieg von einem „fast historischen Tag“ für den 1. FC Köln. Vor dem erlösenden 4:0-Erfolg der Profis über den 1. FC Kaiserslautern hatte die U19 in Leverkusen zum zweiten Mal nach 1971 den A-Junioren-Titel eingefahren und war mit der Schale im Gepäck die wenigen Kilometer rüber nach Müngersdorf gefahren.
Für die Jung-Geißböcke steht am Ende dieser spektakulären Saison aber nicht nur der Titel, sondern auch die Teilnahme an der UEFA Youth League in der kommenden Spielzeit. Diese war schon vor dem Finale gesichert, da der Bayer-Nachwuchs durch die Teilnahme der Profis an der Champions League ohnehin qualifiziert ist. Mit dem Triumph über den rheinischen Rivalen schmeckt die Teilnahme aber nun freilich doppelt süß.
Zweite Youth-League-Teilnahme überhaupt
„Das kann für die Ausbildung ein zusätzlicher Impuls sein, gerade für die Topspieler, wenn sie sich auf internationalem Niveau messen dürfen“, sagte der Erfolgs-Trainer Stefan Ruthenbeck bereits vor dem Finale über die Youth League. „Das kann noch einmal mehr Gier entwickeln, macht etwas mit den Jungs und wird besonders werden.“
Bereits in der Saison 2021/22 hatten die Kölner über den Meister-Weg an der Youth League teilnehmen dürfen. Da in der Spielzeit zuvor aufgrund der Corona-Pandemie kein Meisterschaftsfinale ausgetragen wurde, der FC aber zumindest seine Staffel West gewinnen konnte, hatte damals das Los mit Werder Bremen zugunsten der Kölner entschieden. Im Jahr vorher hatte sich der FC bereits sportlich für den Wettbewerb qualifiziert, damals war die Youth League aber ebenfalls der Pandemie zum Opfer gefallen. Nun kann sich der FC erneut über die sportliche Qualifikation freuen.
Auch Youth League 2024 reformiert
Analog zur Reform des Spielmodus in der Champions League, hat sich seit der letzten Teilnahme des FC aber inzwischen auch der Modus der Youth League verändert. 2021 war der FC über den Meisterweg in einem Hin- und Rückspiel auf den KRC Genk getroffen. Diese Playoffs waren der Start in die K.o.-Phase, die dann über ein Achtel- und Viertelfinale in ein Final-Four-Turnier geführt hatte.
Nun treffen die 36 Mannschaften, die über ihre Profi-Teams qualifiziert sind, eine einer Ligaphase mit jeweils sechs Spielen aufeinander. Diese Paarungen werden durch die Begegnungen der ersten sechs Champions-League-Spieltage festgelegt. Der Meisterweg, an dem der 1. FC Köln teilnehmen wird, umfasst derweil drei Runden mit jeweils einem Hin- und Rückspiel.
FC steigt in Runde zwei ein
Je nach Platzierung des nationalen Verbandes in der Fünfjahres-Wertung steigen die Clubs entweder in der ersten oder zweiten Runde ein. Die zehn Sieger der dritten Runde treffen dann im Sechzehntelfinale auf die Mannschaften, die die Ligaphase des anderen Weges auf Platz sieben bis 16 beendet haben. Die Teams von Platz eins bis sechs treffen derweil auf die Mannschaften von Platz 17 bis 22. Die Partien werden ab diesem Zeitpunkt dann in einem Spiel entschieden.
In der vergangenen Saison war die TSG Hoffenheim über den Meisterweg in die Youth League eingezogen und in der 2. Runde eingestiegen. Da Deutschland weiterhin Platz vier in der Fünfjahres-Wertung belegt, werden auch die Kölner in Runde zwei einsteigen. Hoffenheim war damals auf IFK Göteborg getroffen und hatte war mit einem 3:0 und 4:1-Sieg eine Runde weitergekommen.
Erstes Spiel im Herbst
Mit einem Erfolg über AJ Auxerre zogen die Kraichgauer zudem ins Sechzehntelfinale ein. Am Ende war für die TSG erst im Achtelfinale mit einer 1:2-Niederlage gegen Manchester City Schluss. In dieser Saison startet die Youth League am 16. September und endet mit dem Final Four Mitte April. Der erste Hinspiel des Meisterweges steigt am 17. September. Da der FC jedoch erst in der zweiten Runde einsteigen wird, steigt für die Kölner das erste Spiel am 22. Oktober. Ausgelost wird die erste Runde am 3. September in Nyon. Dort finden im Frühjahr 2026 im Colovray-Sportzentrum dann auch die Final-Four-Spiele statt.
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