Damion Downs hat die US-amerikanische Nationalmannschaft ins Halbfinale des Gold Cups geschossen. Der Stürmer des 1. FC Köln verwandelte im Viertelfinale gegen Costa Rica den entscheidenden Elfmeter und verlängerte damit auch den Poker um seine Zukunft.
In seinem dritten Länderspiel für die USA avancierte Damion Downs zum Helden: Der Torjäger des 1. FC Köln behielt im Elfmeterschießen gegen Costa Rica die Nerven und beförderte die Mannschaft von Mauricio Pochettino ins Gold-Cup-Halbfinale. Mit 6:5 (2:2, 1:1) setzte sich das US-Team in der Nacht zu Montag durch und trifft nun auf Guatemala.
Im State Farm Stadium in Glendale, der Heimstätte der Arizona Cardinals, musste Downs zunächst von der Bank aus mitansehen, wie Costa Rica durch Francisco Calvo früh in Führung ging (12.). Zwar drehten Diego Luna (43.) und Max Arfsten (47.) das Spiel zu Gunsten der USA, doch als Downs nach 78 Minuten eigewechselt wurde, stand es aufgrund des Ausgleichstreffers von Alonso Martinez (71.) wieder 2:2-Unentschieden.
Downs bleibt als sechster Schütze cool
Nach der regulären Spielzeit ging es direkt ins Elfmeterschießen und dort versagten jeweils zwei der ersten fünf Schützen die Nerven. Costa Ricas sechster Schütze, Andy Rojas, vergab ebenfalls – und so hatte Downs, der als sechster Mann für die USA antrat, den Halbfinal-Einzug auf dem Fuß. Der FC-Stürmer blieb ganz cool, schickte den Torhüter nach rechts und verwandelte aus seiner Sicht flach ins linke Eck.
Um den vom US-Verband als Matchwinner betitelten Downs sowie Torhüter Matt Freese bildeten sich sofort Jubeltrauben, und die Euphorie könnte in den kommenden Tagen noch wachsen: Die nächste Station auf der Titelmission ist in der Nacht zu Donnerstag St. Louis, dort trifft der Turnier- und WM-Gastgeber im Halbfinale auf Guatemala. Der Underdog hat überraschend Mitfavorit Kanada ausgeschaltet, ebenfalls per Elfmeterschießen (7:6). Das zweite Halbfinale bestreiten Mexiko und Honduras.
Downs-Entscheidung verzögert sich
Mit Downs‘ Aufenthalt in den USA verlängert sich gleichzeitig auch der Poker um seine Zukunft. Eine Entscheidung soll erst nach dem Turnier fallen, und dieses endet für das US-Team nun sehr wahrscheinlich in der Nacht zum kommenden Montag mit dem Finale – sollte im Halbfinale gegen Guatemala nicht überraschend Schluss sein.
Erst wenige Stunden vor dem Viertelfinale gegen Costa Rica war bekannt geworden, dass der englische Zweitligist Southampton seine Bemühungen um Downs intensiviert hat und inzwischen acht Millionen Euro für den 20-Jährigen bietet (der GEISSBLOG berichtete). Der FC wiederum hatte Downs nach Saisonende ein für eigene Verhältnisse hoch dotiertes Angebot zur vorzeitigen Verlängerung bis 2029 unterbreitet.
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