Nach Wagners Sonderlob: Bahnt sich beim FC ein neuer Zweikampf an?

Beim 5:0-Erfolg des 1. FC Köln gegen Union Berlin standen vor allem die Offensivspieler im Mittelpunkt. Doch auch im zentralen Mittelfeld wusste ein Akteur zu überzeugen – und erhielt anschließend ein Sonderlob von Trainer René Wagner.

Die meisten Schlagzeilen nach der Pokal-Gala des 1. FC Köln gehörten Said El Mala, Linton Maina und Tom Krauß. Doch während die Offensivspieler beim deutlichen 5:0-Erfolg gegen Union Berlin für die spektakulären Momente sorgten und Krauß als Zweikämpfer sowie Mann für alle Fälle überzeugte, machte im zentralen Mittelfeld ein anderer FC-Profi auf sich aufmerksam.

Paul Okon-Engstler durfte erstmals seit dem zweiten Bundesliga-Spieltag wieder von Beginn an ran. Der 21-jährige Australier rückte für Isak Johannesson in die Startelf und rechtfertigte das Vertrauen von René Wagner mit einer überzeugenden Vorstellung.

Startelf-Rückkehr mit überzeugenden Werten

Dabei hatte Okon-Engstler in den vergangenen Wochen nur wenig Spielpraxis sammeln können. Davon war dem australischen Nationalspieler gegen Union allerdings kaum etwas anzumerken. Der Mittelfeldspieler agierte ballsicher, zeigte sich laufstark und sorgte im Zentrum für Stabilität. 90 Prozent seiner Pässe brachte der 21-Jährige an den Mitspieler. In der eigenen Hälfte lag seine Passquote sogar bei 94 Prozent, in der gegnerischen Hälfte waren es immerhin noch 86 Prozent.

Hinzu kam ein enormes Laufpensum. Mit mehr als elf zurückgelegten Kilometern gehörte der schon im Sommer für sein „Volumen“ gelobte Okon-Engstler zu den laufstärksten Akteuren auf dem Platz. Und das, obwohl er zuletzt nur selten die Gelegenheit bekommen hatte, sich über einen längeren Zeitraum zu zeigen. Gegen Union stand der Australier nun erstmals überhaupt über die vollen 90 Minuten für den FC auf dem Rasen.

Wagner hebt Okon-Engstler ungefragt hervor

Dass seine Leistung auch beim Trainer Eindruck hinterlassen hatte, zeigte sich auf der Pressekonferenz nach dem Spiel. Eigentlich war Wagner auf die starken Auftritte von Krauß, El Mala und Maina angesprochen worden. Doch der Coach nutzte die Gelegenheit, um von sich aus einen weiteren Spieler hervorzuheben.

„Es gab ganz viele Spieler, die heute auf sich aufmerksam gemacht haben“, erklärte Wagner und nannte Okon-Engstler als ersten: „Da denke ich an Paul im Zentrum, der ein Top-Spiel gemacht hat.“ Gleichzeitig verwies der Trainer auf das Potenzial seines Kaders: „Wir haben eine junge Mannschaft.“ Auch Okon-Engstler gehört mit seinen 21 Jahren freilich noch zu den jüngeren Spielern beim FC.

Australier erhöht Druck auf Johannesson

Für den WM-Teilnehmer dürfte das Trainer-Lob eine besondere Bedeutung haben. Schließlich hatte sich der Australier nach seinen ersten Einsätzen zunächst wieder hinten anstellen müssen. Das Spiel gegen Berlin hat jedoch gezeigt, dass er eine ernsthafte Alternative für das zentrale Mittelfeld sein kann. 

Denn mit seiner überzeugenden Vorstellung dürfte Okon-Engstler den Druck auf Isak Johannesson erhöht haben. Der Isländer hatte seinen Platz in der Startelf für das Pokalspiel räumen müssen, machte nach seiner Einwechslung allerdings ebenfalls auf sich aufmerksam. Mit seinem Treffer zum Kölner Kantersieg erzielte Johannesson bereits sein drittes Tor im zweiten Pokalspiel dieser Saison.

Wagner hat damit im zentralen Mittelfeld trotz des Ausfalls von Ellyes Skhiri eine durchaus komfortable Situation. Für den Australier könnte die Pokal-Gala jedenfalls zum Wendepunkt werden. In den kommenden Wochen dürfte sich deshalb ein spannendes Kopf-an-Kopf-Rennen mit Johannesson um den Platz im Kölner Mittelfeld entwickeln. Und Wagner hat spätestens seit Dienstagabend eine weitere ernsthafte Option für seine Startelf.