Bei diesen Spielern muss der FC jetzt handeln – aber es gibt ein Problem

Der 1. FC Köln steht in diesem Sommer vor einem großen Kader-Umbruch. Doch auch 2026 laufen zahlreiche Verträge von Leistungsträgern aus. Diese zeitnah zu verlängern, wird eine der großen Herausforderungen von Sportdirektor Thomas Kessler.

Sechs Spieler hat der 1. FC Köln in diesem Sommer bereits offiziell verabschiedet. Hinzu kommt das Karriere-Ende von Mark Uth. Damit verlassen sieben von neun Spielern, deren Verträge ohnehin zum 30. Juni ausgelaufen wären, den Verein nach der nun abgelaufenen Saison. Einzig Linton Maina hat seinen Vertrag bislang offiziell verlängert. Zudem soll auch Matthias Köbbing als Torhüter Nummer vier bleiben.

Vor Sportdirektor Thomas Kessler liegt in diesem Sommer also einiges an Arbeit. Nicht nur, dass der neue sportlich Verantwortliche den richtigen Trainer für die Mission Klassenerhalt installieren muss. Gleichzeitig muss der ehemalige FC-Torhüter auch einen schlagkräftigen Kader zusammenstellen und dabei einen größeren Umbruch bewerkstelligen. Schließlich sollen neben den bereits verabschiedeten Spielern noch weitere Profis den Verein verlassen (der GEISSBLOG berichtete).

2026 drohen weitere ablösefreie Abgänge

Dazu zählen unteren anderem Steffen Tigges und Jacob Christensen sowie die Leih-Rückkehrer Sargis Adamyan und Florian Dietz, deren Verträge genau wie die von neun anderen FC-Profis im Sommer 2026 auslaufen. Anders als bei jenen Spielern, die die Geißböcke mangels sportlicher Perspektive am liebsten schon in diesem Sommer von der Gehaltsliste bekommen würden, ist der FC bei anderen Profis zeitnah zum Handeln gezwungen.

Nachdem die Kölner in diesem Sommer mit Tim Lemperle und Dejan Ljubicic (Marktwert jeweils fünf Millionen Euro) ihre zweitwertvollsten Spieler ablösefrei verlieren, kann es sich der Club schließlich nicht erlauben, Gefahr zu laufen, in einem Jahr erneut bei seinen besten Spielern leer auszugehen. Entsprechend dürfte es zu den dringlichsten Aufgaben von Thomas Kessler gehören, in diesem Sommer zahlreiche Gespräche erfolgreich zum Abschluss zu bringen.

Gespräche mit Quartett haben Priorität

Auf der Prioritätenliste ganz oben stehen dürften dabei angestrebte Verlängerungen mit Eric Martel, Jan Thielmann und Damion Downs, deren Verträge ebenfalls nur noch bis 2026 laufen. Gleiches gilt auch für Max Finkgräfe, dem beim FC perspektivisch ebenfalls die Zukunft gehören könnte, wobei in der abgelaufenen Saison einiges an Vertrauen verloren gegangen sein dürfte. Schließlich liebäugelt der Youngster mangels Spielzeit schon seit dem Winter mit einem vorzeitigen Abschied vom FC.

Das Quartett könnte langfristig jedoch zum neuen Gesicht des 1. FC Köln werden, schließlich sind alle vier Profis auch Identitätsträger des Clubs. Sollten die Spieler jedoch nicht verlängern wollen, wäre dieser Sommer die letzte Chance für den FC, noch eine angemessene Ablösesumme zu generieren. Zumindest Martels Berater Michael Reschke hatte zuletzt beim FC-Talk von Express und Kölner Stadt-Anzeiger ein Bekenntnis zum FC vermieden (der GEISSBLOG berichtete).

Zeit-Problem bei Nationalspielern

Dabei könnte der FC tatsächlich auch ein Zeit-Problem bekommen. So sagte Reschke hinsichtlich der Gespräche mit den Kölnern: „Jetzt fährt er zur U21, wo er Kapitän ist. Wir setzen uns danach zusammen und geben bis dahin keine Wasserstandsmeldungen ab.“ Auch Jan Thielmann nimmt an der U21-EM teil, Damion Downs fährt derweil zur US-amerikanischen Nationalmannschaft.

Nach den Länderspielen wird das Trio jedoch zunächst in den Urlaub fahren und womöglich erst später in die Sommer-Vorbereitung beim FC einsteigen. Sollten die Gespräche anschließend scheitern, müsste sich der FC auf dem Transfermarkt schnellstmöglich um potenzielle Alternativen bemühen. Oder aber einmal mehr das Risiko eingehen, dass seine Spieler im Sommer 2026 ohne finanzielle Entschädigung von dannen ziehen.